プレーオフの意義

nakamura, 2004.10.11 23:50 [ Column : sport ]

　本日でパ・リーグプレーオフが終了し、西武ライオンズが優勝を決めた。
このプレーオフ、ファーストステージの「日ハムＶＳ西武」、セカンドステージ「ダイエーＶＳ西武」、かなり盛り上がった。
ファーストステージ、セカンドステージ共に最終戦までもつれ、連休など上手く利用することで観客数もかなりの人数で、一見成功にみえている方もいるだろうが、果たしてそうだろうか？

　みなさん思い出してほしい。日ハムは首位ダイエーと１３ゲーム差、西武は４．５ゲーム差。本来ならぶっちぎりの優勝である。なのに、今回半年に渡るシーズンの優勝は２位の西武ライオンズになってしまったのだ。今回は初めてだからこういうこともあってしまっても仕方がないかもしれないが、首位の選手としてはやりきれない思いだろう。西武の選手やファンも複雑だろう。解説者の中にはそういう矛盾を覆す盛り上がりをみせれば皆納得できるという者もいたが、自分はそうは思わない。

　知っている方も多いとは思うが、今回のプレーオフ制度は米大リーグにならって導入された制度だ。大リーグはチーム数が３０もあり、アメリカンリーグ（ア・リーグ）とナショナルリーグ（ナ・リーグ）に分かれている。さらに地域別に西地区、東地区、中地区の３つに分かれている。プレーオフはア・リーグ、ナ・リーグの各地域の首位と３地区の中で最も勝率の高い２位チームが出場できるワイルドカードという枠の全部で８チームがプレーオフに出場する。その８チームで、ディビジョンシリーズ、リーグ優勝決定戦、ワールドシリーズ優勝決定戦と３段階のトーナメントを行う。

　今回問題なのがこの「ワイルドカード」的な立場だ。昨年、大リーグではこのナ・リーグのワイルドカードでプレーオフに出場したフロリダマーリンズがなんとワールドチャンピオンになり、２００２年度もア・リーグワイルドカードのアナハイムエンゼルスがワールドシリーズを制覇し、ワイルドカード出場チームの勢いが話題になっている。しかしながら、この制度も実際に導入されたのは９５年でまだ新しい制度であり、またファンの間では地区優勝もしていないチームがワールドチャンピオンになる資格があるのか？という問いが今でも絶えない。

　今回の日本のプレーオフで問題なのは、３点。１つは西武と日ハムが試合をしている間に、ダイエーが実戦から遠ざかることになり、シーズン中の調子を維持するのが難しかった。もう１つは、パリーグのみの開催、３つ目に首位チームに対する優位性が薄かった、ということだ。１点目はダイエーの三冠王をとった松中や優秀な先発陣の一角を担う和田、斉藤などの不調をみれば明らかである。２点目もダイエーから見たら「なんでこっちだけ」という思いも抱いてしまうだろう。

　しかしながら、今回のプレーオフでわかったように「短期決戦」のおもしろさは十分に今後の野球界を盛り上げるのに有効だと思われる。そのための自分が考える打開策は３つ。１つ目はセリーグも導入。２つ目にシーズンを前期、後期制にする。３つ目に日本一になったチームを大リーグのプレーオフに参戦させる。１つ目は当然来年からやるべきである。２つ目は前期、後期共に同一チームが優勝した場合はなしにすればいいし、勝率の２位チームが前期優勝と後期優勝で勝率の低かった方と先に試合などをすることでさらなる盛り上がりになると思う。３つ目は今、大リーグ移籍希望選手が増える中でこのような経験ができることで移籍を考え直す選手がでてくるかもしれない。

　なんにせよ、今回の制度は完全ではなかった。もう一度以上のような点を見直し、来年も盛り上がるプレーオフを期待したい。今月１６日から中日ドラゴンズと西武ライオンズの日本シリーズが始まる。ギリギリのところで出場権を獲得した西武がダイエーが納得できるような戦いができるか、この対戦にも注目したい。